Autojen moottoreiden lisäksi etanolia voidaan käyttää myös sähkön tuottamiseen. Ymmärrä, mikä etanoli on ja miten sitä tuotetaan
Etanoli, jota kutsutaan myös etyylialkoholiksi (C 2H 5OH), on puhdas aine, joka koostuu molekyylistä, jonka muodostavat kaksi hiiliatomia, viisi vetyatomia ja hydroksyyliryhmä. Etanolia on kahta tyyppiä: vedetön ja hydratoitu. Niiden välinen ero johtuu vain veden pitoisuudesta sen koostumuksessa. Vedettömän vesipitoisuus on 0,5%, kun taas hydratoidun vesipitoisuus on 5%. Tavallisesti käytetyssä teollisessa prosessissa tuotetaan hydratoitua etanolia, jota myydään huoltoasemilla moottoriajoneuvoissa käytettäväksi. Vedettömän etanolin tuotanto puolestaan vaatii ylimääräisen ja erityisen menettelyn ylimääräisen veden poistamiseksi.
Vedetöntä alkoholia käytetään tuottamaan bensiini C: tä, ainetta, joka tuotetaan bensiini A: n (puhdas bensiini) ja etanolin välisestä seoksesta. Tästä seoksesta vedettömän alkoholin määrä vaihtelee 20-25%. Sekä bensiiniä että vedetöntä alkoholia ei voida myydä suoraan loppukuluttajalle.
Etanolin tuotantoon voidaan käyttää erilaisia kasvilajeja. Brasiliassa eniten käytetty materiaali on sokeriruoko, joka on myös esitetty vaihtoehtona sähköntuotannolle jätteestä säkkinä. Jokainen tonni sokeriruokoa tuottaa 140 kg sokeriruoko-bagassia.
Kansallinen alkoholiprogrammi (Pro-alkoholi), jonka liittohallitus käynnisti vuonna 1975 strategiana maailmanlaajuisen öljyshokin torjumiseksi, kannusti sokeriruokon istuttamista maahan, Brasilian maaperässä esiintyvän kasvilajin, topografian ja ilmaston mukaan ihanteelliset olosuhteet menestymiseen, ja lisäksi kaikkien kasvilajien joukossa on korkein tuottavuus hehtaaria kohden. Maatalouden ja karjankasvatuksen keskusliiton (CNA) tietojen mukaan Brasilia on maailman toiseksi suurin etanolin tuottaja, toiseksi vain Yhdysvaltojen jälkeen. Sokeriruoko on vihanneslaji, joka tukee Brasilian etanolin tuotantoa, kun taas amerikkalainen etanoli tuotetaan maissista.
Mutta jos toisaalta etanoli nähdään vaihtoehtona energiantuotannolle, toisaalta jotkut huomauttavat sen mahdolliseksi uhaksi elintarviketuotannolle kilpailemalla maasta maatalousalan kanssa. Tämän huolen ja yhä korkeamman energia- ja elintarviketarpeen takia tekniikkaa on parannettu, jotta etanolia voidaan tuottaa maatalousjätteestä. Toisen sukupolven etanoli, joka tunnetaan myös selluloosaetanolina, on se, joka on valmistettu ligniinipitoisesta materiaalista, tavallisesti etanolin valmistusprosessissa hukkaan menevästä tuotteesta sokeriruokorassimassana.
Etanolilla on joitain etuja fossiilisiin polttoaineisiin verrattuna, kuten se, että se saastuttaa vähemmän. Etanolin tuotantoketjun muut vaiheet on kuitenkin otettava huomioon. Esimerkki on etanolin tuotantoprosessin sivutuotteen vinovodin tai vinassen tuotanto. Yhden litran etanolin valmistuksessa käytetään 13 litraa vettä, josta 12 litraa on vinasse. Vinasse kaadettuna vesimuodostumiin tekee vedestä ihmisravinnoksi soveltumattoman, minkä lisäksi se vaikuttaa vakavasti vesiympäristön eläimistöön ja kasvistoon. Vinasse voidaan kuitenkin käyttää biokaasun tuotantoon, mikä vähentäisi etanolin tuotantosyklin tämän vaiheen vaikutuksia.
