Harvinaiset maametallit ovat tärkeitä resursseja, mutta ne voivat aiheuttaa merkittäviä vahinkoja
Alkemisti-hp-kuva CC BY-NC-ND 3.0 -lisenssillä saatavilla Wikimediasta
Tiedätkö mitä harvinaiset maametallit ovat? Ei, emme puhu autioista rannoista tai asumattomista paikoista. Harvinaiset maametallit ovat kemikaaleja, joita käytetään teollisuudessa erilaisten tuotteiden valmistamiseen. Vaikka harvinaisia maametalleja tai harvinaisia maametalleja on runsaasti, ne saavat tämän nimen, koska niitä on vaikea erottaa. Pehmeät, muokattavat, sitkeät ja värit vaihtelevat tumman harmaasta hopeaan, harvinaiset maametallit koostuvat 17 kemiallisesta alkuaineesta, nimittäin skandiumista (Sc), yttriumista (Y) ja 15 muusta lantanidista: lantaanista (La), ceriumista (Ce), praseodyymi (Pr), neodyymi (Nd), prometium (Pm), samarium (Sm), europium (Eu), gadolinium (Gd), terbium (Tb), dysprosium (Dy), holmium (Ho), erbium (Er), thulium (Tm), ytterbium (Yb) ja lutetium (Lu).
Sen kemiallisia ja fysikaalisia ominaisuuksia käytetään monenlaisissa teknisissä sovelluksissa, ja ne sisältyvät mm. Suprajohteisiin, magneetteihin, katalyytteihin. Näitä aineita käytettiin myös laajalti televisioiden ja tietokoneiden katodisädeputkissa.
Suurimman osan harvoista maametalleista louhitsee Kiina, joka on näiden elementtien maailman suurin viejä. Mutta Aasian maiden harvinaisen maametallin viennin vähenemisen takia muut maat, kuten Brasilia ja Saksa, alkoivat omistautua harvinaisten maametallien louhintaan.
Kierrätys
Koska harvinaisten maametallien louhimiseen on taloudellisesti kannattavia paikkoja rajoitettu määrä ja myös Kiinan viemä pienempi määrä, kierrätys on tullut välttämätöntä alkuaineen saatavuuden kannalta maailmanlaajuisesti. Arvioiden mukaan kuitenkin hyvin pieni osa harvinaisten maametallien ryhmän muodostavista alkuaineista kierrätetään, vaikka suuremmalla määrällä aineita on mahdollisuus talteen.
Ongelmana on, että harvinaisten maametallien kierrätysprosessi on monimutkainen, koska materiaalin keräämisen jälkeen sen täytyy käydä läpi kemiallinen erotusprosessi. Sitten kemialliset alkuaineet on puhdistettava ja oksidien tapauksessa yhdistettävä muihin uudelleenkäytettäviin tuotteisiin.
- Kierrätys: mikä se on ja miksi sillä on merkitystä
Liittyvät vaarat
Toriumin (Th) ja uraanin (U) yleisen esiintymisen vuoksi harvinaisten maametallien malleissa on vaarana kaivaa, jalostaa ja kierrättää tämäntyyppisiä aineita, koska ne ovat radioaktiivisia alkuaineita. Lisäksi jalostusmenetelmässä vaaditaan myrkyllisiä happoja - ja näiden happojen väärinkäyttö tai vuotaminen voi aiheuttaa suuria ympäristövahinkoja.
Vuonna 2011 Bukit Merahin kaivosta Malesiassa syytettiin syntymävikojen ja leukemian aiheuttamisesta yksitoista tuhannen asukkaan kaupungin asukkaille. Kaivosta vuoteen 1992 käyttäneen Mitsubishin oli käytettävä 100 miljoonaa dollaria sivuston puhdistamiseen.
Brasilia ja harvinaiset maat
Sen jälkeen kun Kiina alkoi vähentää tuotantoaan ja jäykistyä harvinaisten maametallien louhinnan ja viennin myötä, monet maat ovat alkaneet etsiä lähteitä alueeltaan. Brasilia ei ollut poikkeus, ja se on keskustellut laajasti tästä mahdollisuudesta.
