Virukset ovat erittäin pieniä ja yksinkertaisia olentoja, jotka sijaitsevat elävien ja elävien välillä
Kuva: CDC Unsplashissa
Erittäin pienet ja yksinkertaiset virukset sijaitsevat rajalla elävien ja elottomien välillä. Ne eroavat muista elävistä olennoista, koska niillä ei ole solurakennetta tai aineenvaihduntaa. Lähes kaikentyyppisten virusten halkaisija on alle 200 nm, joten ne voidaan havaita vain mikroskoopin avulla.
Virusten rakenne
Virukset koostuvat pääasiassa kahdesta kemikaaliluokasta: proteiineista ja nukleiinihapoista. Virusproteiinimolekyylit muodostavat verhokäyrän - kapsidin -, joka suojaa nukleiinihappoa, joka voidaan muodostaa DNA: lla tai RNA: lla.
Tämä virusten biokemiallinen yksinkertaisuus saa jotkut tutkijat kyseenalaistamaan, ovatko nämä mikro-organismit todella eläviä olentoja. Huolimatta mielipiteiden moninaisuudesta tässä suhteessa, jopa tutkijat, jotka eivät sisällä viruksia elävien olentojen joukossa, ovat yhtä mieltä siitä, että ne ovat biologisia järjestelmiä, koska niillä on geneettistä materiaalia.
Viruksen lisääntyminen
Viruksia pidetään pakollisina solunsisäisinä loisina, koska ne lisääntyvät vain isännän sisällä. Virusten lisääntymiseen liittyy kaksi prosessia: geneettisen materiaalin kopiointi ja proteiinien synteesi.
Viruksen tunkeutumista ja myöhempää lisääntymistä isäntäsolussa kutsutaan virusinfektioksi. Kun solu on sisällä, viruksen nukleiinihappo (DNA tai RNA) replikoi ja käskee viruksen proteiinien synteesiä. Kahden komponentin - nukleiinihapon ja proteiinien - yhdistelmä synnyttää uusia viruksia, jotka lähtevät solusta missä ne ovat muodostaneet ja tartuttavat uusia isäntiä.
Useimmat virukset ovat erittäin spesifisiä isäntänsä, eli yleensä virus pystyy hyökkäämään vain yhtä tai muutamaa solutyyppiä. Esimerkiksi polio-virus tartuttaa vain hermo-, suolisto- ja kurkun limakalvosolut. Influenssavirus on toisaalta melko monipuolinen ja voi tartuttaa monenlaisia ihmissoluja.
HIV-viruksen lisääntyminen
HIV: llä, viruksella, joka aiheuttaa aidsia, on erilainen lisääntymisjakso kuin muilla viruksilla. Se koostuu proteiineista, kahdesta identtisestä RNA-molekyylistä ja joistakin käänteistranskriptaasin entsyymin molekyyleistä. Tämän entsyymin avulla voidaan tuottaa DNA-molekyylejä RNA-molekyyleistä, päinvastoin kuin mitä soluissa yleensä tapahtuu.
Saapuessaan isäntäsoluun HIV-vaippa sulautuu solukalvoon vapauttaen sen RNA: n ja käänteistranskriptaasin. Viruksen RNA: sta tämä entsyymi tuottaa DNA-molekyylin, joka tunkeutuu hyökkäyksen kohteena olevan solun ytimeen ja integroituu isäntäsolun geneettisen materiaalin kanssa. Sen integroitumisen jälkeen virus-DNA alkaa tuottaa RNA-molekyylejä. Jotkut niistä muodostavat uusien virusten geneettisen materiaalin, kun taas toiset käskevät tuottaa proteiineja ja käänteistranskriptaasia. Proteiinien, entsyymien ja virus-RNA: n liittyminen synnyttää uusia viruksia.
HIV hyökkää ensisijaisesti tiettyihin verisoluihin, jotka ohjaavat koko kehon puolustusjärjestelmää infektioita vastaan. Viruksen hyökkäämät nämä solut menettävät kykynsä puolustaa kehoa, joka on altis infektioille, jotka eivät vaikuta terveeseen ihmiseen.
HIV: n pääoireita ovat yskä ja hengityksen vinkuminen, nielemisvaikeudet, ripuli, kuume, näön menetys, henkinen sekavuus, vatsakrampit ja oksentelu. Tämän taudin ehkäisy koostuu kondomien käytöstä ja veren testaamisesta ennen verensiirtoa.
